Descubre qué son las transaminasas altas y cuál es su relación con el cáncer

¿Qué son las transaminasas y cuál es su función?

Las transaminasas, también conocidas como aminotransferasas, son enzimas que, según el libro Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations, catalizan la interconversión de aminoácidos y oxoácidos mediante transferencia de grupos amino. Esto quiere decir, ayudan a transformar los aminoácidos, los bloques de construcción de las proteínas, en diferentes formas útiles para el cuerpo.

Están presentes principalmente en el hígado, aunque también se encuentran en otros tejidos del cuerpo, como el corazón, los músculos esqueléticos y los riñones

Las dos transaminasas que más se suelen evaluar en las pruebas de laboratorio son la alanina aminotransferasa (ALT o SGPT) y la aspartato aminotransferasa (AST o SGOT). Las mediciones de estas transaminasas tienen una aplicación clínica primaria, que sirve para la detección y el diagnóstico diferencial de enfermedades hepáticas. 
 

¿Qué significa tener las transaminasas altas?

Tener niveles elevados de transaminasas, como la aspartato aminotransferasa y la alanina aminotransferasa en el torrente sanguíneo, indica que hay un problema con el hígado u otros órganos que liberan estas enzimas.

Cuando las transaminasas están elevadas, especialmente la ALT, se considera una señal de alarma para evaluar la salud del hígado. La Cleveland Clinic señala que los niveles altos de enzimas hepáticas pueden ser temporales, aunque también pueden ser un indicador de que la persona tiene una condición médica como hepatitis o enfermedad hepática.  

Relación entre las transaminasas altas y el cáncer

El Instituto Nacional del Cáncer resalta que los niveles elevados de la aspartato aminotransferasa pueden ser un indicador de que la persona tiene cáncer de hígado. Sin embargo, hay que tener presente que esta enfermedad no es la causa más común de las transaminasas altas, y que existen una variedad de condiciones hepáticas y no hepáticas que pueden también aumentar su nivel en la sangre.

Es decir, no necesariamente indican la presencia de cáncer. Por lo tanto, cuando se detectan niveles elevados de transaminasas en un paciente, es importante realizar una evaluación completa para determinar la causa exacta. 

Posibles causas

Las causas por las que una persona puede tener las transaminasas altas son muy variadas, y pueden tener que ver con el consumo de alcohol o no. Se trata de una lista muy amplia en la que se pueden incluir desde el consumo de alcohol hasta enfermedades hepáticas crónicas o incluso cáncer.

Determinar las causas de las transaminasas altas puede ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de las personas. A continuación, te comentamos cuáles son algunas de las más importantes.

Enfermedades del hígado relacionadas con el alcohol

Las enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol son un conjunto de trastornos que afectan el hígado debido al consumo crónico y excesivo de alcohol. Estas enfermedades abarcan desde formas más leves, como la esteatosis hepática o hígado graso, hasta formas más graves como la hepatitis alcohólica y la cirrosis hepática.

El hígado es el órgano principal responsable de metabolizar el alcohol en el cuerpo, y el consumo excesivo de alcohol puede sobrecargar y dañar las células hepáticas. De hecho, el consumo de alcohol, es uno de los principales factores de riesgo para el aumento de las transaminasas.

Hepatitis A, B y C

Mayo Clinic señala que otra de las causas de las transaminasas altas en la sangre es la hepatitis A, B y C. Aunque estas enfermedades comparten el nombre de "hepatitis" y afectan el hígado, cada una tiene sus propias características únicas en términos de transmisión, curso clínico y tratamiento.

Lo importante, y la razón por las mencionamos dentro de las causas del aumento de las transaminasas, es que todas ellas pueden causar inflamación del hígado y, si no se tratan adecuadamente, pueden llevar a complicaciones graves, como cirrosis hepática y cáncer de hígado.

Cáncer

El cáncer es una de las causas menos comunes de las transaminasas altas en el torrente sanguíneo, pero es una de las más preocupantes. Cuando las células cancerosas invaden el hígado, pueden interferir con su función normal y provocar la liberación de enzimas hepáticas, como la ALT y la AST.

El tipo de cáncer que se suele asociar con esta condición es el cáncer de hígado, que puede ser el resultado de factores de riesgo como la cirrosis hepática, la hepatitis crónica B o C, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad o la exposición a carcinógenos ambientales.

Como ya habíamos mencionado antes, cuando hablamos de la relación entre las transaminasas altas y el cáncer, el aumento en los niveles de las transaminasas en la sangre no necesariamente significa que se tiene cáncer. Las probabilidades de que se trate de esta enfermedad suelen ser muy bajas. 
 

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de niveles elevados de transaminasas comienza con una evaluación médica exhaustiva que incluye la revisión de los antecedentes médicos del paciente, los síntomas actuales, los factores de riesgo y el historial de consumo de alcohol o medicamentos hepatotóxicos.

Generalmente, los encargados de llevar a cabo los estudios con los que se determina si una persona tiene niveles altos de transaminasas en el torrente sanguíneo, son los hepatólogos o especialistas en hepatología. Estos profesionales también pueden determinar con precisión cuáles son las causas subyacentes.

La Cleveland Clinic señala que para hacer el diagnóstico se hacen pruebas de sangre, y pruebas por imágenes como ultrasonidos, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. 

Síntomas asociados a las transaminasas altas

En un artículo sobre las transaminasas altas, Verywell Health habla sobre sus síntomas y resalta que en la mayoría de los casos, las personas no experimentan síntomas específicos. Sin embargo, en otros se puede reconocer porque produce fatiga, dolor abdominal, malestar general, pérdida del apetito, coloración amarillenta de la piel y los ojos, orina oscura y heces de color claro.

En este bloque vamos a hablar con detalle de algunos de estos síntomas, señalando cómo se asocian a el aumento de los niveles de transaminasas en la sangre.

Dolor abdominal

Relacionar el dolor abdominal con las transaminasas altas puede ser algo complicado, sobre todo porque este síntoma puede tener muchas causas diferentes. Generalmente, cuando el dolor abdominal está relacionado con problemas hepáticos, puede manifestarse como una sensación de molestia, presión o dolor en el área del abdomen, especialmente en el cuadrante superior derecho donde se encuentra el hígado.

En algunos casos, este dolor cerca del hígado también se puede deber a condiciones muy específicas como la hepatitis aguda o crónica, la cirrosis alcohólica, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la obstrucción biliar, entre otras más.

Piel amarilla

La ictericia, el término médico que se utiliza cuando la piel y los ojos toman un tono amarillo, es otro síntoma vinculado a las transaminasas altas. Por lo general, cuando se produce una lesión hepática, como la cirrosis o la obstrucción biliar, el hígado disminuye su capacidad de procesar la bilirrubina de manera efectiva, lo que hace que se acumule en el cuerpo y dé lugar a esta condición.

Hay que tener presente que las enfermedades que mencionamos están directamente relacionadas con las transaminasas altas, como una de sus principales causas.

Orina oscura y heces de color claro

Por último, tenemos que hablar de los cambios que se producen tanto en la orina como en las heces. Cuando una persona tiene transaminasas altas, el color de la orina se oscurece y el de las heces se vuelve claro.

Estos cambios en la coloración de la orina y las heces son el resultado de alteraciones en la producción y eliminación de bilirrubina, que como mencionamos en el punto anterior, puede ser el resultado de enfermedades del hígado. 
 

Tratamiento para las transaminasas altas

Según la American Family Physician, el tratamiento que debe recibir una persona con transaminasas altas depende principalmente de las causas. En los casos en los que se debe a la condición de hígado graso, sin relación con el consumo de alcohol, es posible que se recomienden cambios en la dieta para controlar el colesterol, por ejemplo.

Es importante abordar la enfermedad o afección subyacente que está causando la elevación de las transaminasas para normalizar los niveles en la sangre y prevenir daños adicionales al hígado y otros órganos.
 

¿Se puede prevenir el aumento de las transaminasas?

Más que pensar en prevenir el aumento de las transaminasas, podemos hablar de prevenir algunas de sus causas. En muchos casos lo que está detrás de este desequilibrio son enfermedades como las que ya mencionamos antes, incluyendo la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la cirrosis hepática.

En este sentido, y siguiendo las recomendaciones propuestas por la Cleveland Clinic, se debe evitar el consumo de alcohol, tener una dieta saludable, controlar los niveles de azúcar en la sangre y tomar medidas preventivas contra enfermedades como la hepatitis.